對許多資深球迷而言，投手每九局三振8.94人，或許仍是讓人感覺不錯的數據。1990年賽季，MLB只有四位先發投手寫下更高的K/9值；十年後，這成績依舊能排聯盟前五；甚至直到2010年左右，也還可以在前十名附近徘徊……但隨著聯盟三振數不受控地持續飆漲，K/9值8.94在上一季只能排到第15名了。而這正是道奇隊新生代王牌左投Julio Urias的生涯數據 — 放到20年前，他會是聯盟三振效率最高的投手之一；但如今，MLB投手三振效率高得嚇人，過去五季聯盟K/9值已上升至8.9、9.1、8.9、8.5、8.9。在這個光速火球及變態滑球滿天飛、三振如同衛生紙廉價的時代，Urias看起來似乎不像那麼頂尖的投手。大家都知道他很棒，但Urias職涯的進階數據 — 3.50FIP、3.97xFIP，只顯示他是一位很不錯的投手，但不那麼頂尖。誰能算是頂尖？自Urias升上MLB的2016年起算，Jacob deGrom的成績是2.56FIP及2.78xFIP，並附帶K/9值11.4；Max Scherzer每九局可三振11.8人、FIP和xFIP分別只有2.91和3.24；Gerrit Cole則是K/9值11.3、FIP及xFIP都低於3.2；Chris Sale更是以逼近12的K/9值，將FIP、xFIP都壓到3以下…
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Scherzer、deGrom、Cole、Sale…過去幾年的豐功偉業，都使他們成為無庸置疑、公認的「Ace」。Urias真能算是這層級的頂尖王牌嗎？有一項數據可能是這麼認為的： 自2020年，聯盟防禦率前五強先發 (至少投400局) 投手 ERA Max Fried 2.57 Max Scherzer 2.67 Corbin Burnes 2.73 Shane Bieber 2.73 Julio Urias 2.77 是的，自從2020年開始擔任全職先發，Urias至今交出2.77防禦率，在同期所有投滿400局的先發中只輸四人。當然，如果deGrom夠健康的話，Urias就得被擠出去了 — 前者過去四年只累積254.2局、但防禦率僅2.12；不過無論如何，若以投手實際失分數據來看，Urias的表現確實是名列聯盟前茅。但也如前述提及，他的三振依舊不多：近四年K/9值就是8.9，不多也不少；這也導致某些進階數據相對平庸，3.53FIP、3.89xFIP…是很堪用但沒到頂尖。儘管如此，Urias卻仍是這段期間最難被攻克的投手之一。為什麼？下表所列的兩項數據，BABIP及HR/FB，
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是解答此問題的重大關鍵：
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近五年、至少投400局、BABIP及HR/FB最低的五個投手 排名 投手 BABIP 投手 HR/FB 1 Justin Verlander 0.227 Zack Wheeler 10.0% 2 Julio Urias 0.255 Julio Urias 10.2% 3 Clayton Kershaw 0.263 Tyler Anderson 10.2% 4 Zac Gallen 0.266 Cal Quantrill 10.8% 5 Jacob deGrom 0.267 Jose Quintana 10.8% 近五年，聯盟共有76位投滿400局的投手；Urias的BABIP、HR/FB兩項成績，都是這群人中第二低。這意味著，當打者將Urias的投球敲進場內，他們製造的產值比對戰其它投手都更低：BABIP的意思是場內擊球形成安打率；HR/FB則是飛球形成全壘打率。過去五季打者對戰Urias，只有25.5%場內擊球成為安打、也僅10.2%飛球形成全壘打。只有他、以及去年賽揚獎得主Sandy Alcantara，這兩項數據都能排前十，而且如上表所示，Urias都是最頂尖。如果我們稍降一些門檻，控制擊球成績最出色的投手，或許就不一定是Urias — 過去五年，共185位投手至少被敲500顆擊球，打者對戰Urias的場內擊球成績0.333wOBA，「只能」排聯盟第九低。他的隊友Tony Gonsolin，以更誇張的0.285wOBA佔據首位 — 此君生涯BABIP只有低到誇張的0.223、HR/FB也只有8.6%，不過只累積280.2局。若要拉大樣本數，就真的很難找到，控制擊球成績與Urias同等出色的投手。但為什麼Urias特別能壓制打者的擊球效率？
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也就是說，
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Urias控制擊球品質的能力確實優秀。有趣且值得一提的是，壓制擊球品質、讓BABIP這類的成績名列前茅，使防禦率優於其他進階數據，正是許多道奇投手的拿手絕活。例如，我們知道整個21世紀，大聯盟平均BABIP都落在29%～30%之間，只要樣本數夠大，大部分投手的成績也都不會偏太遠。但像是Clayton Kershaw，生涯BABIP就只有2成7，致使防禦率(2.47)比進階數據2.76FIP、2.97xFIP低一大截。再環顧一下道奇投手群，我們也能發現Kershaw及Urias並非特例。Gonsolin生涯BABIP低到只剩0.223、去年更僅有0.207，職涯ERA/FIP差距將近一分。
目前正在復健的Walker Buehler，生涯BABIP同樣只有2成67。所以毫不意外，他的防禦率(3.02)，同樣優於其他進階成績(3.26FIP、3.47xFIP)一大截。此外，除了具備壓低BABIP的能力，道奇投手還有另一項祕密武器：使飛球更難形成全壘打。參照HR/FB這項數據，我們知道近年聯盟平均約有12%～15%之間的飛球會形成全壘打。但攤開道奇近年出賽最多的投手，不難發現多數人的HR/FB值，若不是低於聯盟平均、至少也不會遜色太多。
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2015～2022年間，Kershaw的13.2%、Buehler的12%稍嫌普通，但Urias低到只有9.1%、Gonsolin更僅有8.6%、去年Tyler Anderson甚至只有6.4%；效力期間頗長的牛棚舊將Kenley Jansen、Pedro Baez，也分別只有10%及9.4%。我們其實可發現，自現任總管Andrew Friedman於2015年上任後，道奇就出現越來越多，壓制擊球品質能力絕佳的投手。2015年，道奇投手群BABIP、HR/FB，分別排聯盟第14、第22名；但從那之後，團隊BABIP值不僅年年名列前茅、HR/FB也有進步趨勢： 年份 BABIP值 聯盟排名 HR/FB 聯盟排名 2016 0.288 5 11.7% 7 2017 0.281 2 13.4% 13 2018 0.284 6 13.4% 22 2019 0.271 2 14.1% 7 2020 0.252 2 13.2% 4 2021 0.260 1 11.8% 4 2022 0.255 1 9.8% 2 據過往研究，BABIP、HR/FB這類擊球成績，年與年相關性低、浮動性大。所以，許多研究者曾認為，投手本身對這些數據沒有太大的掌控性。但道奇投手似乎能打破這理論。過去四季，他們每年BABIP都排聯盟前二，此段期間BABIP低到只有2成61，領先榜眼太空人隊(2成73)一大截；若將時間拉長到從2016年開始算，團隊BABIP也以2成76，遙遙領先其他29隊。至於飛球形成全壘打率，直到近年才有較明顯進步，但從2019年後，全隊HR/FB也是MLB最低的12%。因此，2016～2022年這段期間，雖然道奇投手群交出3.61FIP、3.73xFIP都已經是聯盟榜首，但防禦率卻是更誇張的3.27。從這角度來看，Urias無疑是很典型的「道奇產物」。但另一方面，壓制擊球品質也並非他的唯一強項 — 近五年，Urias單季保送率不曾高過8%；近三季每九局保送不到兩次，
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可以排進聯盟前十強。此外，雖然他的確算不上三振型投手，但三振率其實仍穩定優於聯盟平均。因此自2021年後，Urias的三振仍是保送數的4.7倍(本季MLB平均只有2.6)；再加上控制擊球品質的能力，使打者很難輕易從他手上攻下大量分數。不過，如果我們想往下細究，他是怎麼做到的？為何Urias不屬於威力型投手，卻依舊如此難打？
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首先，Urias至少有四顆水準極佳的球路：進階數據網站FanGraphs指出，他生涯每投100顆速球、變速、滑球、曲球，分別能比聯盟平均多守下0.8、0.77、0.71、1.08分，所有球種都有極高績效。我們也可以參考Stuff+，這項嘗試量化球威的數據，同樣顯示這些球種的評價皆遠高於100、也就是優於聯盟平均。但另一方面，若我們談這些「職涯成績」，其實都是在分析舊資料 — 但這就無法全盤解釋，目前仍在不斷進化、試圖增加武器的Urias。
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眼下，他的主戰球路依舊是快速球，根據Statcast計算，Urias的速球每年都擁有優於平均的垂直位移量(也就是下墜量更少、更能讓打者產生球往上竄的感覺)；並且，他都能穩定控制在好球帶上緣、容易誘使打者揮，或擊中球下緣的位置。如同去年的進壘熱區圖所顯示：
速球下墜量少、又能穩定控制 — 如上圖所示，他鮮少投到下緣、或偏離好球帶太多的位置，使打者就算能擊中，也很難打得營養。據Statcast估算，過去四年Urias的四縫線速球，總共比聯盟平均多守下40分，
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效率著實驚人。自2019年後，打者對戰Urias的速球只能繳出0.305xwOBA、揮空率12.4%成績，都優於MLB平均(0.350及10.4%)。不過，
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他近三季的速球使用率僅穩定介於45%～50%之間，因為Urias還有另一顆殺手級球路：滑曲球(slurve)。關於Urias的變化球，其實有這樣一段歷史：直到2020年，他都擁有一顆垂直位移量超過55吋、均速約77英哩左右的曲球；與此同時，他還會投一顆84～86英哩左右，下墜量比曲球少很多、但橫移量也不多的滑球。然而，上述兩顆球種都在2020年之後銷聲匿跡，改由該季冒出頭、並從2021年開始大量使用的「滑曲球」取而代之。而從Statcast記載的數據來看，Urias的這顆「slurve」，似乎真的是滑球及曲球的混血兒：本季平均下墜量44.9吋，剛好介於當時的滑球、曲球之間；均速80英哩左右，則稍快於當時的曲球…
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但很顯然，雖然球速差距不算大，但他現在這顆slurve，已經和過往的舊版曲球差距不小：本季滑曲球橫移量高達17.8吋；而他過往的滑球、曲球橫移量都不曾超過9吋。以下兩段影片，依序分別是Urias當時的曲球、以及現在的slurve：
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無論肉眼上能否真的看出差異，總之數據很明確地顯示，Urias現在這顆slurve比當初的曲球稍快一些、下墜量沒那麼多，但橫移量比當時的曲球和滑球都還要多。如果說從第一個影片來看，就能發現Urias的慢速變化球，本來就同時具備下墜及橫移，那他現在等於是加大橫移、使本來的曲球更像滑曲球。更有意思的是，原先Urias的曲球、滑球都無法發揮最大威力 — 與出手點及球速相近的球路比較，他的曲球無論下墜或橫移幅度，都只有平均水準左右；滑球則是下墜量略少於平均、橫移量略多於均值。然而，無論他是如何在這兩顆變化球的基礎上，成功開發現在這顆滑曲球，它的威力都強化許多。雖然下墜量比過往的曲球少，但橫移暴增 — 近三年橫移量分別為15.8、16.3、17.7吋，甚至持續進步。要知道，本季MLB也只有三位投手滑球橫移量大於17吋，說明Urias這顆球路的水平移動相當大；但與此同時，這顆slurve本季也有45吋下墜量，比很多投手的曲球還會掉。這大概也是為何Statcast必須將這顆球路定義為slurve。
而這顆新球種，無疑是將Urias引入王牌領域的大功臣：根據FanGraphs網站計算，截至2020年時，他滑球、曲球的合計貢獻，甚至還低於聯盟平均1.3分。但最近三年，這顆變種的、將滑球與曲球合而為一的slurve，總共替他比平均多守下33分，是聯盟中效率最好的球路之一。2020～2022年期間，打者對戰這顆滑曲球的xwOBA值分別僅有0.196、0.206、0.242，成績無可挑剔。除了速球與slurve，他還有一顆佔比始終維持15%左右、控制力也很出色的變速球。Urias有能力將這顆變速，穩定壓在右打者外角低、卻又不進入好球帶的位置。這對必須耗費大量精力提防速球、slurve的打者來說，是相當致命的引誘球。
此外，statcast資料還指出，Urias這季似乎又引進了切球 — 本季佔比僅9.0%，但已經發揮很好的效果；這顆過往不曾出現的球路，目前對戰打者27個打席，交出0.120打擊率、0.259長打率、揮空率32%極佳成績。有趣的是，從數據上來看，這顆切球、與他先前失蹤的那顆滑球究竟有什麼不同，實在很難講得清楚 — 他本季切球均速86.4英哩、下墜32.4吋、橫移6.6吋；而最後一次出現滑球的2020年賽季，則是均速86.3英哩、下墜32.6吋、橫移4.6吋，並且兩者旋轉方向(都是1點15分方向)幾乎雷同。
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或許，Urias是近期才發現，這顆「新版滑球」其實是有效的 — 2018、2019年，他的滑球皆不到85英哩、下墜量多於37吋，與上述提到的2020年數據有些落差。也就是說，他在2020年或許就已經使用過這顆切球，只是現在更能展現一致、穩定的控制力：
我們還不確定新武器能幫Urias多少忙。但至少，他本賽季似乎仍有持續進步的跡象。過去三年，打者對Urias揮棒後的擊中球率為77.8%、本季則是76.8%。雖然不是什麼大躍進，但考量到他本來就是很棒的投手，任何微小進步都能讓Urias更靠近頂峰。即使今年這九場先發，Urias似乎暫時失去了將BABIP、HR/FB壓到最低的能力，被打擊率創近六年新高、每九局更狂挨1.7轟，但還是靠著生涯最佳的5.78三振保送比，將成績維持在高水準。根據採用擊球強度估算的xERA，他本季成績(3.7)與過去四年(3.14、3.42、3.1、2.81)沒差太多。持續開發新球種、精化自己的武器，加上被許多人輕忽的刁鑽控球能力 — 無論是走好球帶上緣的速球、壓在右打者好球帶外側低的變速、攻好球帶下緣的滑曲、遊走右打內角低的切球…Urias全都能穩定一致地投進該投的位置……也使其能在球速不頂級(雖然不差)、並導致三振率一向不亮眼的情況下，仍能年復一年投出好成績。他的生涯防禦率還是只有2.88，而且現在才26歲。過去幾季他還能持續進步、不斷練出新招與打者周旋。這也是為什麼，即便以現代標準來看，Urias似乎稱不上威力派或三振型強投，卻仍能投出不亞於他們的績效。
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而如果我們還因為Urias的三振能力，
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不像Scherzer/deGrom/Cole這些怪物這麼頂尖，或者因為他的球速沒有像Spencer Strider、Hunter Greene那幫人快，就低估了他的價值及實力；那麼，我相信Urias很快就有機會證明，這種看法錯得離譜。今年季末，他有權成為自由球員，到時候各支球隊都將會捧上數不盡的美金，瘋狂地想延攬他，證明像Urias這樣的投手也能非常值錢。
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