在一如既往的2020春訓接近尾聲之時，Taylor Ward收到了一份禮物。一切的起源可以從2019年球季結束時說起。那年Ward在大聯盟的成績並不理想，在為天使出賽的20場比賽中，他僅交出了.190的打擊率；防守方面由於幾年前剛放棄了自己最熟悉的捕手位置，轉而在三壘與外野間遊走，因此在守備方面也不穩定。當年如此毫無建樹的表現，導致Ward五度被降到小聯盟，職業生涯正處於一個岌岌可危的階段。Embed from Getty Images但是Ward知道，新的教練團希望他對自己更加有信心，並嘗試讓他相信自己是一個好的棒球選手。為此，助理打擊教練John Mallee將一本名為《心像練習：解鎖心流、超越天賦的致勝心理學》的書送給了Ward，還在裡面留了張便條。當新冠疫情迫使賽季延後時，Ward利用這段空閒的時間讀了這本書。他認為這本書幫助他找到了面對投手時所該採取的策略，而這個獨特的新的方法也是他現在職涯再度成功的關鍵原因。「打棒球這件事本質沒有改變，只是我現在看的更清楚了。」Ward說：「這幾年我在大聯盟和小聯盟間來來回回了那麼多次，也終於開始領悟這個道理了。我不能讓任何身外之物影響我打擊時的想法，每一顆球投來時，我都要以自已一貫的態度與方法去面對。這就是我今年能夠成功的原因。」在今年春訓開始時，外界對於Ward的期望並不高，甚至認為他根本進不了大聯盟開季名單。畢竟他去年七月時曾被降回小聯盟，
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接著又因受了傷，直到賽季的最後一個禮拜才再次回歸大聯盟名單。但當時Jo Adell與Brandon Marsh這兩個頂尖新秀已經被天使放入26人名單，而且兩人的好表現也使他們儼然成為先發左、右外野手的當然人選了。
天使總教練Joe Maddon在當時就被問到Ward未來在隊內所扮演的角色時表示，很難想像Ward在不久的將來會是先發陣容的一員。「我不是說他沒有成為先發外野手的實力，但是從他現在的表現來看，他可能註定要一輩子扮演板凳外野手的角色。」Maddon說道，但不忘稱讚Ward是一個好的打者與受歡迎的隊友。然而讓Maddon驚喜的是，Ward很快地證明了自己的極限遠遠不止於一個替補選手，春訓結束後就站穩了先發右外野手。今年Ward出場的前17場比賽中，
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他的上壘率高達.480，並擊出了5支全壘打、繳出了1.190 OPS的好成績。憑藉著如此出色的表現，僅打8場比賽後他就被拔擢為打線上的一棒開路先鋒。如今Maddon教練提到Ward時滿是溢美之辭，他認為Ward獲得現在的位置可謂實至名歸。 28歲的Ward花了很久的時間尋找自己在打擊與守備方面的定位，而他現在終於進入狀態。在心理方面他有著卓越的成長，也看起來像是一個真正的大聯盟選手了。「他今年的表現真的很好。不斷的在上壘，也打出了好幾支全壘打。這就是他真正的實力。」Mike Trout說道：「而他也知道自己具備什麼樣的能力，因此他總是信心滿滿。」許多選手口耳相傳的打擊密訣是，等到那一顆自已喜歡的球才揮棒，而Ward由此發展出來的打擊策略卻有頗有襌意。他希望能排除所有的外部干擾因素，只為了專注等待球落入喜歡的區域，這就包括忘記現在的好壞球數，也不會去猜測接下來會投手會投出什麼樣的球種。「好壞球數並不重要。」Ward說道：「我只需要等待球投進我想要的地方，其他像是球數跟棒次這些東西都不用在意。站入擊球區的那一刻，我只要努力盡好自己的本分就好了，其他的事情都不要去想。」Embed from Getty Images4月24日對金鶯時，在天使與對方平手的狀況下，Ward在滿壘時成功賺到保送，取得最終獲勝的關鍵一分而為球隊立下了大功。他事後表示自己當下就決定不管自己看到的第九球是什麼，他都不會揮棒，因為他覺得投手不會投出好球。像這樣打者在球投出前就決定一律揮或不揮棒的狀況雖說屈指可數，
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但也絕非百年不遇。這個策略聽起來很奇怪，但是結果不言自明。前17場比賽Ward選到11次保送，他從賽揚獎得主Shane Bieber手中擊出的兩支全壘打，
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都是在纏鬥到滿球數後下打出的。而這個賽季Ward的進階數據也顯示他有著相當卓越的表現，相較於大聯盟平均強勁擊球率35.5%，Ward則是37.8%，而他16.9%的保送率也比聯盟平均高出了整整7.8個百分比。除此之外，
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他平均每打席消耗投手球數為4.10，與名列美聯前20的隊友Mike Trout (4.40) 和Anthony Rendon (4.23) 並駕齊驅。▼送書促使Ward成長的助理打擊教練John MalleeEmbed from Getty Images「說實話，他的擊球技巧是我見過最棒的。」身兼投手與打者的隊友Michael Lorenzen說道：「在春訓的時候，他就已是技驚四座了，
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如果我想要重新開始練打擊的話，我可能會學習他的打法。」要到達他現在的境界不是個簡單的過程。他投入了大量的時間重新適應自己在大學與小聯盟時期守過的三壘位置，雖然後來又被移到外野的新位置，但在學習防守三壘後他覺得自己反而更有準備了。比起這些技術方面所做的努力，Ward在心理層面的成長才是最為關鍵的。他經常提起自己被贈送的那本書，簡直把它當成了個人的打擊聖經。他不但將這本書推薦給學習棒球的高中生，也認為讀這本書對大聯盟選手會有所幫助。回憶起自己第一次擔任第一棒的時候，Ward表示他在揮棒時不但落空，還不小心將球棒丟向了天使隊的休息區，儘管聽到傳回的都只是無惡意的玩笑聲，但在眾人面前犯下如此笨拙的錯誤還是會令人感到窘迫。雖然那本書沒有明確的告訴他不要在滿球數時揮棒，也沒有教他怎麼防止丟出球棒，但是卻能教導他如何面對這類窘境，其實站上打擊區時，打者經常要面對的是無數次的失敗，而書中的內容就是在教他們怎麼在這種逆境中求取成功。2015年大聯盟選秀中，天使在第一輪的第26順位選中了來自加州州立大學弗雷斯諾分校的Taylor Ward。在此之後，他們對於Ward的職涯規劃與期望也不斷的變動著，導致他在大小聯盟之間來來回回了許多次。▼2015年的Taylor WardEmbed from Getty Images但現在，Ward是先發外野手，也靠著優秀的表現證明了自己可以在大聯盟立足。「我每次被降回小聯盟又重返大聯盟時，我的心理狀態都會得到提升。」Ward說道：「我一直不停的在進步。」「我覺得我仍會繼續的成長、精進自己，我很幸運擁有現在的機會。」【特約編輯 藍立雅 / 責任編輯 謝騏駿】延伸閱讀一本書改變人生！Taylor Ward從邊緣人化身外野手先發投手大谷翔平的「新」玩具：流星滑球所有美聯球員的惡夢－大谷翔平保持健康就篤定衛冕MVP嗎？2022年天使簽下Mike Lorenzen擔任先發投手是一項好的決策嗎洛杉磯天使2022年開季分析- 逆轉猴啊！修復天使雙翼的命運吧※ 歡迎訂閱「運動視界電子報」，分享給您運動圈的故事、觀點、知識與感動！想參與更多運動議題討論？歡迎到運動狂人 Sports Maniαc！，
