棒球比賽愈來愈長是不爭的事實。大聯盟上一次單季的九局比賽平均時間低於兩小時，是在1946年。二戰之後，球賽平均耗費時間快速上揚，到了1959年，九局比賽的平均耗時已超過兩小時半。此後50年，大聯盟九局的比賽時間慢慢增加，到2012年突破三小時大關，並且再也沒有退回到三小時以內。中華職棒的趨勢亦若是，職棒元年平均比賽時間為兩小時46分鐘，
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2019年這數字已飆升到三小時34分鐘，今年到目前為止則再更上一層樓，超過三小時40分鐘。現今許多球迷都是看著21世紀的棒球長大，或是伴著21世紀的棒球度過人生的精華歲月。但世界邁入21世紀的這20年來，要看到一場消耗時間低於兩小時半、甚至低於兩小時的比賽，真的是愈來愈困難。我相信絕大多數讀這篇文章的球迷，
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都沒有在現場或在電視轉播上，看過進行時間少於兩小時的比賽吧？ 
現今棒球比賽的時間越來越長。圖片來源：美聯社 調出大聯盟的資料會發現，從2000年到現在的48588場比賽中，僅僅只有82場九局比賽的進行時間不超過兩小時，比例不到0.2％。若用「罕見奇觀」來形容過去20年來這些不到兩小時的九局賽事，一點也不為過。事實上，2012年球季結束之後，大聯盟只出現過「四場」不到兩小時的九局比賽，而且最短的一場也還有「一小時54分鐘」（2015年七月六號藍鳥對白襪）。由此可見在美國職棒的最高層級，不到兩小時的九局比賽，已經快要成為絕響。讀到這裡，相信有些人會好奇：那到底21世紀最短的九局比賽是哪一場？在得知這個問題的答案前，筆者跟大家一樣好奇想找到解答，因為已經看習慣三小時半、四小時棒球賽的我們，實在有點難以想像近20年來最簡潔的九局比賽，可以簡潔到什麼程度答案是一小時39分鐘。2005年四月16日，西雅圖水手作客芝加哥白襪的比賽，真真實實上演了一場一小時39分鐘的九局比賽。（中職史上最短的九局比賽是1997年七月30日的時報鷹與味全龍之役，花了一小時52分鐘打完。） 
2005年4月16日，大聯盟出現了21世紀的最速比賽。圖片來源：美聯社 這場在芝加哥當地時間週六下午一點〇五分開打的比賽，白襪以二比一擊敗水手、比賽打完後，竟然還不到三點。大夥兒看完比賽後，還可以享受大約三個多小時的陽光，再去享用晚餐，這對於21世紀的棒球迷而言，
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應該是再特殊不過的體驗。這場球擁有一切快比賽的元素：兩隊投手都完投比賽沒有換投、主隊領先不必打九局下、低比分、合計安打數僅七支、得分主要靠陽春砲且沒有任何安打串聯、沒有影片輔助判決（當年尚無影片輔助判決機制，該機制直到2014年才出現）、沒有投手丘會議。但能促使這場比賽打那麼快的真正關鍵，其實是在於兩位先發投手的投球節奏。當天水手推出的是尚未蛻變成滾地球型投手、也還沒轉調牛棚的Ryan Franklin（後來轉入牛棚後，曾擔任紅雀隊終結者），而白襪則是派出著名的快節奏大師Mark Buehrle。Franklin雖然不以投球節奏快著稱，但依據他在大聯盟全面啟動逐球追蹤系統後的資料（2008年後），會發現他每投一球所需的時間大概是24秒左右，只比同期聯盟平均多出一到兩秒，算是節奏不會特別慢的投手。 
Ryan Franklin。圖片來源：美聯社 至於Buehrle，那就完全是另一個境界，他是大聯盟有記錄至今，出手節奏最快的先發投手，生涯平均每球間隔的時間只需16.7秒。知名美國棒球YouTuber「Foolish Baseball」就做過一個極端的比較，「很會拖」的道奇後援投手Pedro Baez，在2016年國聯冠軍系列賽對小熊時，一次投球之間所花的時間，竟足夠Buehrle在他2009年的完全比賽中投出「八球」。 
Mark Buehrle。圖片來源：美聯社 這兩名先發投手都在當日投出該季數一數二的先發內容。儘管Franklin那年繳出他生涯擔任先發投手防禦率最高的成績（ERA5.10），但他在四月16日完投八局只被打四支安打，製造14個飛球和11個滾地球，
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只有一個打者把他的球打成平飛球，全場被打出兩支陽春全壘打掉兩分，稱得上是他那年第二好的投球表現；Buehrle方面則是完全主宰水手打者，只被開路先鋒鈴木一朗敲出三支安打，其他棒次對他全都吃癟，他完投九局只失一分，另外飆出12次三振，繳出個人那季最佳的投球發揮。 （Buehrle當日表現非常精彩）兩人那天合計製造「九個」三上三下的半局，
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且只有五個打席的用球數超過五球（打者出棒都算滿積極的），搭配Buehrle的超快投球節奏與Franklin不算太慢的出手速度，天時、地利、人和等各種條件齊備，因而創造出21世紀最快打完的大聯盟棒球賽。近年來臺灣棒球迷熱議的太球節奏話題，主角之一是樂天桃猿隊的中繼投手黃子鵬。他受訪時表示自己放慢投球速度，是為了破壞打者的打擊節奏。但從Buehrle投球的例子來看，他可說是藉由非常明快、毫不拖泥帶水、拿到球就準備投下一球的出手模式，在敵方打者心中構築相當巨大的壓力，進而讓他們感到不舒服、無法拿出平常的打擊實力。筆者曾在私底下跟一名在職棒體系擔任多年教練的朋友聊天，他說他遇到的所有打者都跟他透露，只有在對上節奏快的投手，打擊狀態才會下降；倘若對到節奏慢的投手，他們反而有時間把自己的專注力調適到最佳情境，所以不算太令人討厭的事。 
Buehrle以投球節奏快著稱。圖片來源：美聯社 若仔細看轉播畫面，該教練所言其實很有參考價值，因為喜歡放慢節奏的人不只是投手，還有打者；許多打者退出打擊區跟重新調整動作的頻繁度，亦不亞於愛拖的投手。很多時候，打者準備好打擊的時機，往往是受到投手的主導與牽引，因此假如投手能加快節奏、一球一球明快出手，應能使打者感到不自在、尚未做好全然準備就被迫面對來球，導致打者繳出不理想的打擊結果。回到水手作客白襪的傳奇「光速對決」，Franklin和Buehrle兩人都展現頗簡潔有力的快節奏與解決打者的高效率，而打者方也很賞臉地配合。Buehrle驚險拿下他那季16勝當中的第二勝，並繼續率領白襪隊朝奪下隊史睽違88年的首座總冠軍邁進，後來他成為21世紀累積最多200局賽季（14個）的超耐久先發投手，甚至具備挺進名人堂的討論空間。Franklin則是在那季結束之後，轉換角色當起後援投手，開啟職業生涯第二春。Buehrle雖然繼續靠著他的快節奏，在後續的生涯參與21世紀幾場超短的比賽（2007年五月31日作客藍鳥，
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Buehrle苦吞八局完投敗，那場比賽的進行時間只有一小時50分鐘），但就算是他在2009年投出的完全比賽，也花了兩小時又三分鐘，硬生生比2005年的光速對決多出24分鐘。2005年他與Franklin的一小時39分比賽，就「最短九局賽事」的名號上，至今仍算是「後無來者」。 
鈴木一朗也參與了這場21世紀最速比賽。圖片來源：美聯社 透過這場大聯盟21世紀最快的9局比賽，我們可以去反思究竟「比賽時間」在棒球賽品質中扮演什麼樣的角色，進而再去討論到底要做哪些規則的修訂和調整，才能達到所有人最大共識的理想棒球比賽狀態。 延伸閱讀：三振四壞好球帶、暫停換投彈力球－中職比賽時長簡說。「猿夢、獅捨、識象、邦忙」全都有？ Keith Law新書解釋為什麼好球帶會不一致棒球員中的「最強Youtuber」？Trevor Bauer起飛中的網紅人生「你的夢想不切實際！」－「大心」北極熊Pete Alonso要證明所有人都看錯目標亞裔美籍棒球員的典範：Keston Hiura 想參與更多運動議題討論？歡迎到大將軍豪洨專區－什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc！，
